定义
外部性最早是由马歇尔（Alfred Marshall）提出的，但大约在1960年以后，这个概念被拓展广泛应用于经济分析之中。外部性存在于一个或多个团体的活动影响另一个或多个（后者对前者的活动是外在的）的场合。换言之，外部性是由私人成本（或收益）与社会成本（或收益）不相等造成的，外部性会导致经济低效率。外部性分为货币外部性与技术外部性两种，货币外部性影响和改变商品和劳务的价格，一个买者（或卖者）购买（或卖出）某种商品，可能会使该种商品的其他买者（或卖者）的价格上升（或降低）；技术外部性则是影响其他单位的生产和消费的技术方式。由于价格机制不能解决外部性问题，因此，外部性也经常被描述为市场失灵的一种形式。1960年罗纳德·科斯（Ronald Coase）在一篇文章中讨论技术外部性问题，他指出：之所以会出现负的外部性，原因在于人们无偿使用了某种财产，假如这些财产的所有权是确定的，并且具有竞争性价格，那么这种技术外部性问题就可以解决，社会最优就可以达到。科斯同时还强调了交易成本的重要性，减少污染，可能会增加社会收益，但是为减少污染所需要支付的交易成本却有可能超过这个社会收益。科斯最重要的贡献可能在于：他指出外部性是双边的，从工厂里排放出来的烟雾会损害周围的居民，此时工厂将外部成本强加给居民，但是如果法律规定工厂必须减少烟雾的排放量，此时居民又将外部成本强加给工厂。
目前，处理外部性的政策有三种：a.在交易成本很高时，由政府接管那些受外部影响的企业以达到帕累托最优；但是，政府接管后，又常常产生同样程度的低效率甚至更坏的外部性。b.对那些产生负的外部性的单位征税，而对提供正的外部性的单位补贴，但是，决定应征多大数额的税和提供多大数额的补助以及谁应被征税、谁应被补贴往往是一个政治问题而不是一个经济问题。c.在那些被两个或多个单位按相互排斥的方式共同使用的资源能被明确划分的场合，可以通过明确产权并由所有者对使用者收费的办法来解决。
许多其他问题也可以作为外部性、溢出效应或临近效应（neighborhood effect）的例子来分析，例如，如果过多的单位都力图使用某种财产（如高速公路）时，就会出现拥挤。由于价格低于最优水平时的价格，每个使用者都把成本强加给其他使用者。公共品和连带产品也可以视为正的外部性的一种形式，还有免费搭车问题，甚至垄断也曾经被视为是一种外部性（此时，消费者指望得到更低边际价格的交易成本超过他们所能得到的收益）（刘伟，1994：153-154）。
网络参考例句
例句 1：
把外部性理论作为征收环境税的基本理论依据具有一定的片面性，可持续发展理论才是征收现代意义上环境税的基本理论依据，过去的研究者不愿意承认这一点，在很大程度上是由于对利用和保护环境资源的基本依据认识不清。——《试论我国环境税法的完善》，中国海洋大学硕士学位论文，2007
Instead of unilateral exterior theories, the theory of sustainable development is the basic academic basis of modern environmental taxation,which the past researcher would not like to admit. To a large extent that is because the basic use and protection of environment is not clearly understood.
例句 2：
生态补偿是指生态系统服务功能的受益者向生态系统服务功能的提供者支付费用的机制,其理论依据主要有自然资本论、外部性理论、公共物品理论等。——“对建立生态补偿法律机制的再思考”，载于《中国地质大学学报(社会科学版)》2010年第5期
The payment of ecosystem service means the mechanism by which the beneficiary of ecosystem service pays the cost to the provider of ecosystem service1The theoretical bases of it are natural capital theory, externality theory, public goods theory, etc.
例句 3：
第二部分介绍了对碳排放权交易市场进行法律规制的理论基础，经济学理论中，外部性理论和公地悲剧理论提出了碳排放权的产权界定的必要性；科斯定理又为其进行市场化交易提供了理论基础。——《我国碳排放权交易市场的法律规制》，西南政法大学硕士学位论文，2011
The second part of this paper introduces the theoretical basis of legal regulation on the trading market of the right of carbon emission. According to economic theories, Externality theory and The Tragedy of Commons presents the necessity of defining the property of the 2right of carbon emission; coase theorem provides the theoretical basis of its